民族音乐先驱
巴尔托克是继史麦塔纳、德佛札克之后，在乐坛上建立名声的东欧作曲家。 出生于匈牙利的巴尔托克，父亲于1888年过世后，母亲还一肩挑起家庭经济责任。母亲在学校任教，发现他对音乐天赋异禀，于是尽力让他接受良好的音乐教育，母亲也是他钢琴的启蒙老师，自幼就浸淫在东欧民间音乐的环境中，1894年举家迁居捷克的伯拉第斯拉瓦城后，巴尔托克开始学习钢琴与作曲，也尝试谱写奏鸣曲与四重奏作品。
1898年巴尔托克得到维也纳音乐院的入学许可，但是他却决定进入布达佩斯 音乐院，跟随李斯特的学生Istvan Thoman学习钢琴，另外还随Janos Koessler学习作曲。这段期间，巴尔托克初识华格纳与史特劳斯的音乐。当理察- 史特劳斯的《查拉图斯特拉如是说》于1902年在布达佩斯首演时，巴尔托克得到与作曲家见面的机会。这次会面对他影响很大，1903年所写的交响诗《科苏特》Kossuth，就是利用理察- 史特劳斯的理论和李斯特的主题变形手法为基础，所谱写的时段描绘性音乐。1904年《科苏特》Kossuth在布达佩斯和曼彻斯特首演。
1904年当他为了练习作曲，停留在Slovakian乡间时，无意中听到一个匈牙利女人Lidi Dósa唱一首歌(Piros alma)红苹果，于是他便拜访他想找出还有哪些她所知道的歌曲。这个机缘是让他开始了对民间音乐迷恋一生的起点。
1900年初巴尔托克受到民族主义的影响，开始在东欧与北非一带采录民歌整理出版，这使得他成为这方面的权威，也直接地影响到他日后的创作。
几乎同时间，巴尔托克对匈牙利音乐产生兴趣，1905年，他和高大宜合作，在1906年他们第一批匈牙利改编曲发表；次年，他成为Thoman在布达佩斯科学院的继任者，使他能够定居匈牙利，继续民间歌曲搜集工作。
高大宜之后前往巴黎，回到匈牙利时也带回德布西的音乐，两人开始接触当代新的和声法，开启新视野，巴尔托克的音乐逐渐受到德布西的影响。1908年发表的小提琴协奏曲仍然是传统的交响曲形式，但是同时间所发表的一些钢琴小品，却开始显现新的、属于巴尔托克自己音乐语言。这个阶段以1910年发表的《第一号弦乐四重奏》为代表作。1912年至1914年的期间，巴尔托克几乎是放弃作曲，献身于收集、重编、研究民间音乐的工作，直到第一次世界大战时，才结束他的研究工作。
自1917年起至1938年德国兼并奥地利为止，巴尔托克已是欧洲知名的作曲家，可以光靠委托创作就能过生活。他回头积极创作后，《第二号弦乐四重奏》和芭蕾《木偶王子》两部作品陆续问世，1917年于布达佩斯首演。次年，歌剧《蓝胡子城堡》再次上演，他同时着手创作第二部芭蕾《神奇的官员》，但因为主题的问题和涉及到性的描述，这部芭蕾迟至1926年才正式首演。在谱写《神奇的官员》时，巴尔托克受到到史特拉汶斯基与荀伯格的音乐，音乐结构渐趋复杂，例如，两首于1921-1922年所做的小提琴奏鸣曲。在此同时，他渐渐获得一些国际名声，作品陆续在国际间出版，他受邀到全欧洲演出这些作品。为了自己的演出所需，巴尔托克接连有作品问世，1923年受邀为布达佩斯五十周年市庆音乐会谱曲，发表《舞蹈组曲》；《第一号钢琴协奏曲》也是这个时期的作品，其钢琴作品的特征是：利用木琴的坚硬性和它的共鸣原理，让钢琴曲发出如同打击乐般响亮的声音。他在后来两首弦乐四重奏中还持续运用这类方法。接连问世的《第二号钢琴协奏曲》、《第五号弦乐四重奏》、《为弦乐、打击乐与钢片琴所写的合奏曲》与《双钢琴与打击乐奏鸣曲》等作品更趋成熟，和声更为自然。当时匈牙利的政治情势非常混乱，故两首作品都是在瑞士首演。
1923年，巴